美國西北大學的一項新研究顛覆了人們對基因的傳統看法：在生物學裡，基因並非是一成不變的了。
之前的研究已表明，社會經濟地位對一個人的健康狀況的影響不容小覷，而社會不平等性對全球來說都是棘手的問題，是一個巨大的壓力源。例如，學歷較低或者收入較低的人患心髒病、糖尿病、甚至癌症以及其他傳染病的概率相對來說都會更大一些。此外，當一個人社會經濟地位較低時，可能還會觸發某些生理過程，這些生理變化則會導致像慢性炎症、胰島素抵抗和皮質醇失調這樣的疾病。
在這項研究中，研究人員發現，貧困似乎物化成了基因組的一份子。他們發現，在1500多個基因的2500多個位點上，社會經濟地位較低與DNA 甲基化(DNAm)水平相關—— DNAm 是一種重要的表觀遺傳標記，有可能影響基因表達。換句話說，貧窮會在基因組中近10% 的基因上留下印記。
該研究的主要作者托馬斯· 麥克達德說，這一結果意義重大。托馬斯· 麥克達德是西北大學溫伯格藝術與科學學院人類學教授、人類生物學研究實驗室的主任，他表示：“我們早已知曉，社會經濟水平對人的健康狀況有重大影響，但還不能確定，為何我們的身體會記住那些'貧窮'的經歷，背後的原理究竟是什麼。研究結果表明，DNA 甲基化可能發揮了重要作用，社會經濟地位和DNAm 之間的聯繫，符合我們之前的認知。在基因組變化的過程中，那些經歷就像深深的刻在上面一般，甚至還逐漸地影響了基因組的結構與功能。也就是說，先天后天其實也並無差異了。”
他又說："此結果暴露出了一種潛在的機制。通過這種機制，貧窮可以對生理系統及某些生理過程產生持久的影響。"
他們還需要做更多的研究，以確認不同位點的甲基化對健康的影響。許多基因與免疫反應、骨骼發育和神經系統發育過程相關。他補充道：“這些是我們將要關注的領域，以確定DNA 甲基化是否確實是一個重要的機制；而通過這個機制，社會經濟地位是否可以在身體上留下一個持久的分子印記，並對以後的生活、健康產生影響。”
【文章參考】 煎蛋網
【文章翻譯】 Imagine
【文章整理】 AICL
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